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| 忽然,约翰·格利尔发现自己在天堂入口了。在他面前,白色和蔚蓝的来世云国伸展着,而在遥远的地方,他可以看到一个传说中的城市,在永恒的太阳下发出金光。站在他面前的是“记录天使”高大而慈祥的形体。奇怪的是,格利尔并没有震惊的感觉。他一直相信,天堂是属于每个人的,不是属于某一宗教或教派的成员的。尽管如此,他一生都为怀疑所苦。现在他只能为了自己对神圣体系缺乏信心而一笑置之。 : ^7 X8 Y& E6 n “欢迎到天堂。”“记录天使”说,并且打开一本用铜金属装订的总账本。天使透过厚厚的两用眼镜斜视着,指头追查着密密麻麻的一排排名字。他发现了格利尔的登录名字,犹疑了起来,翅膀尖端激动地扑动了一会儿。 - O3 B) d# h) }8 v' V6 o
 “有什么问题吗?”格利尔问。
 " m+ O4 u; Z' c7 r1 ?: N0 v" i  “恐怕是。”“记录天使”说,“好像‘死亡天使’在约定的时间还没到。他最近工作过度,但仍然可以原谅。很幸运,这是十分轻微的错误。”
 . }. n4 e3 j, f! ~1 o" R6 Y  “时间还没到就带我走?”格利尔说,“我不认为这是轻微的错误。”“但是,你看,只差五分钟而已。没有什么忧心的。我们就不管其中的差异,送你到‘永恒小镇’好吗?” 1 @& A8 B2 h& w* x$ L
 无疑的,“记录天使”说得对。地球上的五分钟对他会有什么差别呢?然而格利尔却认为五分钟可能很重要——纵使他说不出原因来。 ' q0 p* T5 Z1 ^$ `
 “我喜欢那五分钟。”格利尔说。 0 Q  o$ `( t" S  \) @' U) `5 Z
 “记录天使”以慈悲的眼神看着他。“当然,你有权利。但是我想劝阻你。你记得你是怎么死的吗?”
 4 T6 w1 d' _" }0 \  格利尔想了想,然后摇摇头。“怎么死的呢?”他问。
 : E9 l, o! F7 M2 r" Q) Y7 h  “我是不准说的,但是死的过程并不是可喜的。你现在已经来了,为什么不跟我们待在一起!” 3 `8 M' @6 F' s, \
 这是很合理的。但是格利尔觉得有什么事情没有完成,内心感到不安。“如果可以的话,”他说,“我真的想拥有最后那五分钟。”
 8 X" o" ~( C' k8 \# c7 S$ _9 }1 g  “那么去吧,”天使说,“我在这儿等你。” $ F7 [! r0 A9 h+ [2 p& \
 忽然,格利尔回到了地球。他在一间圆筒形的金属房间里,房间亮着黯淡而闪烁的灯光。空气很不新鲜,嗅起来有蒸汽和机油的味道。钢墙正在起伏着,发出吱吱声,水正流穿过缝隙。 : v' p* T% o6 `
 然后格利尔记起自己在何处。他是美国潜水艇“无敌号”上的一名炮兵军官。声纳发生故障,他们刚撞上本来以为在一海里外的海底峭壁,现在正无助地在黑水中漂流。“无敌号”已经沉到最大限度的深水下面,几分钟之后,迅速增加的压力就会毁掉船身。格利尔知道,此事会在整整五分钟后发生。
 # R. o4 |( Y$ P* L8 Z+ E  船上的人并没有显得很惊慌。水手振作精神压住膨胀的墙,等待着,内心很惧怕,但却紧张地控制自己。技术人员待在岗位上,持续地看着仪器上的数字,知道他们完全没有机会了。格利尔知道:“记录天使”想要使他免于此劫,免于悲痛地结束生命——在冰冷的黑暗中经历死亡剧痛。 $ Q- V3 l3 Q! h8 `
 然而,格利尔却很高兴在这儿——虽然他不期望“记录天使”了解。天堂的人儿怎么可能了解地球人的感觉呢?格利尔知道,他获得了一个难得的机会,可能跟他的家人说再见,并且在这样做时,不会害怕未来的事情。当船壁崩溃时,他正想到地球的美,尽可能努力记起很多的美,就像一个人在包装食品,准备到一个陌生的国度去做长久的旅行。
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