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忽然,约翰·格利尔发现自己在天堂入口了。在他面前,白色和蔚蓝的来世云国伸展着,而在遥远的地方,他可以看到一个传说中的城市,在永恒的太阳下发出金光。站在他面前的是“记录天使”高大而慈祥的形体。奇怪的是,格利尔并没有震惊的感觉。他一直相信,天堂是属于每个人的,不是属于某一宗教或教派的成员的。尽管如此,他一生都为怀疑所苦。现在他只能为了自己对神圣体系缺乏信心而一笑置之。 1 L7 y( V$ x: w
“欢迎到天堂。”“记录天使”说,并且打开一本用铜金属装订的总账本。天使透过厚厚的两用眼镜斜视着,指头追查着密密麻麻的一排排名字。他发现了格利尔的登录名字,犹疑了起来,翅膀尖端激动地扑动了一会儿。
" t% q4 ?3 ^8 S: v “有什么问题吗?”格利尔问。
; k* a3 `/ m: w( e9 ^6 Z, c “恐怕是。”“记录天使”说,“好像‘死亡天使’在约定的时间还没到。他最近工作过度,但仍然可以原谅。很幸运,这是十分轻微的错误。” / ?1 G1 _# ]% x0 k, n% ?
“时间还没到就带我走?”格利尔说,“我不认为这是轻微的错误。”“但是,你看,只差五分钟而已。没有什么忧心的。我们就不管其中的差异,送你到‘永恒小镇’好吗?”
- l7 M8 H- d1 G' m4 k 无疑的,“记录天使”说得对。地球上的五分钟对他会有什么差别呢?然而格利尔却认为五分钟可能很重要——纵使他说不出原因来。
% m J" @6 U9 X0 K- `. Q; @ “我喜欢那五分钟。”格利尔说。
$ c9 D, O3 V: S% [6 K# F4 o# H: { “记录天使”以慈悲的眼神看着他。“当然,你有权利。但是我想劝阻你。你记得你是怎么死的吗?” * {0 A/ `8 t7 W9 o
格利尔想了想,然后摇摇头。“怎么死的呢?”他问。
# v6 E7 R! M/ s+ Q. L) z “我是不准说的,但是死的过程并不是可喜的。你现在已经来了,为什么不跟我们待在一起!”
6 C! F. E O6 ?7 {; d7 U0 `- n 这是很合理的。但是格利尔觉得有什么事情没有完成,内心感到不安。“如果可以的话,”他说,“我真的想拥有最后那五分钟。”
9 f; k8 f# x; d" t% b8 U “那么去吧,”天使说,“我在这儿等你。”
* r9 K$ A" H9 z; f9 F+ _ 忽然,格利尔回到了地球。他在一间圆筒形的金属房间里,房间亮着黯淡而闪烁的灯光。空气很不新鲜,嗅起来有蒸汽和机油的味道。钢墙正在起伏着,发出吱吱声,水正流穿过缝隙。 ! w+ B+ G& s8 _" g+ d
然后格利尔记起自己在何处。他是美国潜水艇“无敌号”上的一名炮兵军官。声纳发生故障,他们刚撞上本来以为在一海里外的海底峭壁,现在正无助地在黑水中漂流。“无敌号”已经沉到最大限度的深水下面,几分钟之后,迅速增加的压力就会毁掉船身。格利尔知道,此事会在整整五分钟后发生。
" \% D1 Z' m6 ]# P 船上的人并没有显得很惊慌。水手振作精神压住膨胀的墙,等待着,内心很惧怕,但却紧张地控制自己。技术人员待在岗位上,持续地看着仪器上的数字,知道他们完全没有机会了。格利尔知道:“记录天使”想要使他免于此劫,免于悲痛地结束生命——在冰冷的黑暗中经历死亡剧痛。 * A( M$ U2 t" }* I- r
然而,格利尔却很高兴在这儿——虽然他不期望“记录天使”了解。天堂的人儿怎么可能了解地球人的感觉呢?格利尔知道,他获得了一个难得的机会,可能跟他的家人说再见,并且在这样做时,不会害怕未来的事情。当船壁崩溃时,他正想到地球的美,尽可能努力记起很多的美,就像一个人在包装食品,准备到一个陌生的国度去做长久的旅行。 |
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